El primer censo de Nicaragua se realizó en 1778, cuando su población apenas sobrepasaba los 100,000 habitantes. El último censo realizado en 1995 arrojó una población de casi cinco millones de habitantes. Según datos oficiales del
Instituto Nicaragüense de Estadísticas y Censos [2] en el censo de julio del año
1906 se contabilizaron finalmente 501,849 personas y para mayo de
1950 eran 1.049.611. El último censo realizado en el año
2005 arroja un total de 5.142.098 habitantes,
[3] muy por debajo de las estimaciones y a expensas de la reducción de la
tasa de fecundidad, para una densidad de 42,7 habitantes por kilómetro cuadrado. La mayoría de la población nicaragüense (61.4%) es principalmente de origen
mestizo (mezcla de
españoles,
amerindios o
africanos y en menor grado
asiáticos). Corresponde el 8.6% a grupos étnicos siendo los más numeroso el
Miskito,
Mestizo de la
Costa Caribe,
Chorotega Nahua-Mangue y
Creol o criollos de ascendencia africana, todos los que juntos suman más de dos tercios del los grupos étnicos minoritarios.
[4]. A pesar de no haber estimados oficiales actuales sobre la composición precisa de la gran mayoría europea - mestiza que ha tenido alto grado de homogenización en los últimos siglos, algunas publicaciones que no citan fuentes estiman entre la población no mezclada de europeos es cerca al 37% y censos del siglo pasado de hasta el 47% (la principal fuente de inmigración fueron
españoles peninsulares, siguiendo la inmigración
alemana y en menor proporción
italiana,
francesa,
asiática,
inglesa y de otros países de europa oriental . A mediados y finales del
siglo XIX e inicios del
siglo XX se incentivó la inmigración principalmente alemanes y franceses, otorgándoles terrenos para cultivos principalmente en las zonas de
Estelí,
Jinotega,
Matagalpa,
Managua-El Crucero,
Carazo,
Nueva Segovia y
Madriz. Actualmente en departamentos de la zona Norte de Nicaragua, (Estelí, Matagalpa, Jinotega) predominan descendientes de italianos, alemanes y en menor proporción de ingleses, alcanzando tasas de hasta 93% de blancos no mezclados. La mayoría de la población nicaragüense reside en la región occidental del país en los departamentos de
Managua,
Granada y
León. Los extranjeros residentes en el país al momento de dicho censo sumaban el 0.6% del total de la población nacional
La mayoría de la población afro - nicaragüense reside en la costa del
Caribe del país, que también es la región más vasta y despoblada y son en su mayoría descendientes de antiguos
esclavos provenientes finalmente de
Jamaica cuando la región era un protectorado británico y conservan una rica cultura autóctona. Hay comunidades de
sirios,
armenios,
palestinos,
judía, y
libaneses en Nicaragua con una población total de cerca de 30.000. Hay también una comunidad asiática de personas provenientes del
Japón, de
Taiwan y de
China. Estiman a la población china nicaragüense de aproximadamente 12.000.
Los chinos llegaron en los fines del siglo XIX, el segundo censo de la Nación (en 1920) reveló a 400 personas de nacionalidad china. Estas minorías hablan español mientras que mantienen sus idiomas ancestrales también.
La población del país crece a un ritmo de un 1,9% anual (uno de los más altos del Hemisferio). Este alto crecimiento se debe a una alta natalidad situada en un 24/1000 y a una mortalidad baja de 4,5/1000 que dejarían un crecimiento natural de 2,03% anual; sin embargo la tasa neta de migración es negativamente alta, de tal forma que el crecimiento poblacional desciende a un 1,9%.
Debido a los altos índices de pobreza y desempleo, muchos nicaragüenses han decidido emigrar a países como
México,
Canadá,
Panamá y
El Salvador, no obstante los principales países de destino para los nicaragüenses son
Estados Unidos,
Costa Rica y
España. La emigración de nicaragüenses al exterior ha aumentado, a tal grado, que se estima que uno de cada seis nicaragüenses vive en el exterior. Las cifras más aceptadas indican que hay casi 1,000,000 de nicaragüenses en el exterior.
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